Sorry, aber du muss ich widersprechen.Wenn Du das auf eigene Faust machen willst musst Du zwangsläufig Chinesisch sprechen, denn mit Englisch wirst Du nicht weit kommen.
Zudem musst Du noch prüfen ob es überhaupt erlaubt ist.
1. Mit der Ausnahme von Tibet kannst du als Ausländer praktisch überall hin und wenn du doch zufällig an einen der ganz wenigen anderen gesperrten Orte willst, dann wird dir gar kein Bus- oder Zugticket verkauft. So lange du nicht mit dem eigenen Auto fährst - und das wirst du als Tourist nie - kommst du nie in Sperrgebiete. Und selbst wenn das passieren würde, wirst du recht höflich zum Verlassen aufgefordert. Das ist mir mal passiert. Kurz: Das mit den gesperrten Gebieten ist überhaupt kein Grund, nicht selbst zu reisen.
2. Nein, du musst nicht zwangsläufig chinesisch sprechen, um auf dem Land unterwegs zu sein. Der ländliche Tourismus ist in China sehr gut ausgebaut und du wirst in den touristisch interessanten Dörfern immer Leute finden, die etwas Englisch können. Natürlich gibt es auch Orte, wo das nicht der Fall ist. Aber glaub mir: Diese Orte wirst du ohnehin nie im Leben besuchen wollen.
Ansonsten kommst du auch ohne Sprachkenntnisse gut durch. Ich habe hier meine Erfahrungen zusammengefasst. Als ich das erste Mal durch China reiste - noch zu einer Zeit als das sehr viel schwerer war - sprach ich noch kein einziges Wort Chinesisch. Und ich hatte nie irgendwelche Probleme. Ich kann also nur ermutigen, auch ohne Sprachkenntnisse aufs Land zu gehen.